Н-9

[Naruto ArtFest]

Наруто/Саске/Наруто
A+ AU "С первым снегом всегда начиналась ломка..."

арт

@темы: Узумаки Наруто, Учиха Саске, Новогодний тур, выполнено

Comments

[Гость]

А "ломка" - это в каком смысле? )

[Гость]

в любом смысле, в котором позволяет воображение)

[Гость]

Давешний вопрошатель пришел с исполнением.
Получилась sci-fi.
9212 слов.

Heavy bleeding

Ломка начиналась с первым снегом, когда темнело небо.
С первым снегом Наруто приходил к чисто символической сетке, огораживающей Темную часть города, и встречал рубиново-красный взгляд своего двойника.
Они не были похожи, Наруто и его двойник. Наоборот, являлись полной противоположностью друг друга. Наруто не знал, как выглядят Темные двойники его знакомых и подозревал, что они сами не знают тоже.
Ходить в Темную часть города было строжайше запрещено. Право на это получали только Высшие – те из Ступающих Мягко, кому исполнилось больше двадцати лет. Данный физический возраст считался граничным. После него прекращался рост, а вероятность поддаться влиянию Темного двойника уменьшалась во сто крат. Оставалась еще психологическая сторона; Высшим мог стать только человек, прошедший всевозможные проверки на психосимуляторе и заслуживший право называться полностью сформированной личностью.
Наруто мог бы пересчитать известных ему Высших по пальцам двух рук и одной ноги. Конечно, первым в этом списке шел учитель Какаси; наставниками перспективных Ступающих Мягко, защитников порядка в городе, всегда становились Высшие.
Старше по званию был разве что Тень Огня, лучший Ступающий и официальный правитель… которым Наруто хотел стать.
Ступающим Мягко он стал после того, как спас учителя Ируку, Среднего. Изначальных способностей у Наруто не было, с оружием он управлялся из рук вон, во всяком случае, сперва, да и с общением испытывал известные проблемы. Его сторонились; поговаривали, что его матерью была Темная. Про родителей Наруто ничего не знал, так как воспитывался в доме сирот, но историй о «контактах» людей со своими или чужими Темными двойниками наслушался с избытком. Ими запугивали еще в школе.
Дескать, жили муж с женой душа в душу. Оба были Ступающими Мягко. Муж по достижению двадцати лет стал Высшим, потому что был очень талантлив. Жена сумела догнать его только через пять лет и сразу после этого получила назначение в Темную часть города. Там опять наблюдалась нежелательная активность, а людей для предотвращения возможного прорыва не хватало, вот она туда и пошла. И не вернулась. Когда ее муж об этом узнал, очень горевал. Она ведь ждала ребенка.
Другие Высшие не успели его остановить. Он пошел в Темную часть города один в надежде найти свою жену или хотя бы ее тело. Ему удалось вернуться, но он странно выглядел. На вопросы друзей не отвечал, а потом стал все чаще ходить в Темную часть, даже без назначений. Один его ученик, недавно ставший Высшим, проследил за учителем. Он увидел, как наставник разговаривает с женщиной, очень похожей на его пропавшую жену. Когда она повернулась лицом, ученик заметил, что у нее красные глаза. Он понял, в чем дело – та женщина подпала под влияние своего Темного двойника и слилась с ним. Теперь она стала Темной и встреча за встречей выпивала жизнь из своего мужа.
Ученик пытался предупредить учителя, но тот не стал его слушать. Однажды он ушел в Темную часть города и не вернулся. Потом ученик видел наставника во время задания. Учитель шел вдали, держа за руку свою жену. На мгновение он обернулся, и ученик увидел, что у его наставника теперь тоже красные глаза.
Эта история еще в детстве казалась Наруто очень правдоподобной. Только Высший Ступающий Мягко мог преодолеть силовое поле, установленное прямо за металлической сеткой, которая огораживала Темную часть города. В сказки о прорывах, позволявших ремесленникам или Низшим Ступающим гулять по Темной части, Наруто не верил. Подобных прорывов не случалось лет двести. Ступающие Мягко хорошо знали свое дело и предотвращали проблемы в зародыше, руководствуясь показаниями приборов, установленных в Темной части. Правда, эти приборы частенько выходили из строя, но система защитников города работала как часы – обыватели могли спать спокойно.
Обо все этом можно было прочитать в городской библиотеке. Поскольку друзей у Наруто не наблюдалось, он с шести лет проводил там большую часть свободного времени. Тогда-то и появилась безумная мечта стать Ступающим Мягко, да не просто Высшим – самим Тенью Огня.
А тремя годами позже Наруто встретил своего Темного двойника.
Это случилось после столкновения с другими ребятами. Потом оно вспоминалось как забавная потасовка, не более того; тогда, ранней осенью, оставило Наруто в слезах и с желанием скорой смерти. Сам не зная, чего ищет, не понимая, куда идет, он блуждал по городу, пока не оказался у Темной части.
Наруто не мог вспомнить, долго ли находился там, но, когда он сумел вытереть слезы и немного пришел в себя, его двойник уже стоял с другой стороны металлической сетки.
С другой стороны силового поля.
Сначала Наруто даже не понял, что это Темный. Растрепанные черные волосы, спокойные темные глаза, одежда, совсем не похожая на одежду детей ремесленников или Ступающих Мягко – казалось, что этот мальчик о чем-то здорово задумался. С виду он был ровесником Наруто и не производил впечатления пришельца с обратной стороны реальности.
А потом Наруто поймал взгляд этого «ровесника» – и отступил на шаг назад.
Вернее, ему показалось, что отступил. На самом деле он сделал шаг вперед, вцепившись пальцами в сетку. Мальчик с той стороны силового поля тоже вытянул руки – и наткнулся ими на незримую преграду. Он даже не поморщился, хотя его лицо приобрело озадаченное выражение.
Из того, что Наруто прочитал в библиотеке, он знал, что касаться силового поля нельзя. Высшие Ступающие Мягко пройдут сквозь поле так, будто его и нет; остальных отбросит, оставив довольно неприятные ощущения. Металлическую сетку тоже не дураки ставили. Дураки пытались перелезть ее на спор или разогнуть, чтобы дотронуться до силового поля.
А тут – никакой видимой реакции. И этот взгляд. Да, глаза черные, не красные, как положено Темным двойникам; но мальчик по ту сторону поля явно знал что-то такое… чего Наруто было не узнать, как бы он не старался. Что-то «за гранью».
Но сдаваться было не в природе Наруто.
- Ты кто? – спросил он, решив для начала установить контакт со странным мальчиком. Наруто надеялся, что тот умеет разговаривать.
Мальчик умел. И даже более чем.
- Почему ты не похож на меня? – требовательно спросил он, не отводя взгляда от Наруто. – Ты совсем другой. Выглядишь глупо и ничего не понимаешь.
У Наруто от такой наглости даже рот приоткрылся. В этот момент он серьезно пожалел о том, что их разделяет поле – в первый, но далеко не в последний раз.
Вместе с тем, сказав пару нелицеприятных фраз, мальчик с той стороны поля растерял половину своей загадочности.
- Ты тоже ничего не понимаешь, - ответил Наруто, - иначе не стал бы спрашивать, почему я на тебя не похож.
Ровесник Наруто прожег его испепеляющим взглядом. Глаза мальчика-с-другой-стороны оставались черными.
- Если ты – мой двойник, я должен на тебя повлиять, - с изрядной долей сомнения изрек он. – Чтобы потом с тобой слиться. Но мне совершенно не хочется этого делать! Вдруг я стану таким же, как ты?
- Пошел ты, - Наруто в точности воспроизвел комбинацию оскорбительных жестов, о которой вычитал в библиотеке. Мальчик с той стороны поля побагровел. А Наруто, убедившись в своей совершенной безнаказанности, продолжил дразниться.
Однако его ровесник тоже был не лыком шит. Смерив Наруто презрительным взглядом, он заметил:
- Если вы на той стороне Искривления все такие идиоты, то странно, как мы вас до сих пор не захватили.
После этого он величаво удалился; Наруто отвернулся одновременно с ним и потопал домой, чуть ли искры из глаз не рассыпая. Он был зол так, что, казалось, мог всех своих обидчиков голыми руками уложить. К главному обидчику доступа не было – он оставался за сеткой и силовым полем.
После этой встречи Наруто серьезно задумался: может, все это выдумки, про «влияние» Темных двойников и последующее слияние? На самом деле они просто бесят своих «оригиналов» так, что те взвыть готовы. От потери самоконтроля способны защититься только Высшие Ступающие, вот их поле и пропускает…
Представив, как Высшие меняют испортившийся излучатель силовых волн, игнорируя оскорбления от целой стаи Темных двойников, Наруто убедился в несостоятельности своей гипотезы. Да быть такого не могло. И потом, его двойник тоже упоминал слияние. Возможно, у них просто была абсолютная несовместимость.
«Оно и лучше, - решил Наруто, - подпасть под его влияние мне не грозит, значит, легче будет. А как только стану Высшим, сразу же наведаюсь в Темную часть, чтобы начистить ему чайник».
На этом и порешил.

[Гость]

После встречи с двойником прошел ровно месяц. Как ни странно, за это время жизнь Наруто успела устаканиться. Он подружился с Ирукой, учителем в школе, который был Средним Мягко Ступающим и преподавал самозащиту. Кроме того, Наруто исполнилось десять лет. Именно в этом возрасте все, воспитанные в доме сирот, получали ключ от комнаты в одном из городских общежитий, а отдельная комната в общежитии – совсем не то, что она же в доме сирот. Хотя бы из-за отдельной лоджии и персонального санузла. Никто не переберется к тебе через общий балкон и не натворит пакостей, пока ты отсутствуешь или спишь, никто не подкараулит в туалете…
С «караульщиками», все еще сомневающимися насчет его происхождения, Наруто тоже научился разбираться. Достаточно было вспомнить взгляд Темного двойника, и кулаки сами находили цель. Пару раз за этот месяц Наруто возвращался домой избитый по самое не могу и, едва находя в себе силы закрыть дверь, сползал по стенке – отключался. Поутру он просыпался свежим и бодрым; давешние раны уже практически не причиняли беспокойства. То, что это неестественно, Наруто понял только пару лет спустя, насмотревшись на товарищей-одногодков (да, позже у него появились и товарищи), но тогда все казалось правильным. В детстве все правильно и одновременно вызывает остранение.
Подвижки, произошедшие в жизни Наруто за один-единственный месяц, заставили его недоброжелателей насторожиться. После того, как несколько из них нехило пострадали в стычках с Наруто, сказать о которых Низшим Ступающим не поворачивался язык (сами бы были наказаны), противники «сына Темной» решили собраться всем скопом и покарать негодного по заслугам. А именно – прийти пустырю у границы, за которой начиналась Темная часть города, перелезть вместе со скрученным Наруто через сетку и прижать его к силовому полю. И держать так. Недоброжелатели Наруто прекрасно знали, что мучительное чувство, испытываемое при прикосновении к полю, со временем нарастает.
Скрутить Наруто им удалось, хотя и ценой своих изрядно прореженных рядов. Прижать к полю – тоже. А вот удержать там достаточное время, чтобы Наруто умер от болевого шока или хотя бы повредился в уме – нет.
Как только обездвиженный «сын Темной» начал кричать от боли, с той стороны поля возник его двойник, тот самый мальчик с черными глазами и ядовитым языком.
Наруто не заметил появления двойника. Он был слишком занят, пытаясь вырваться и одновременно не кричать; он сопротивлялся так долго и упорно, что оставалось чудом, как недоброжелатели его втихую не пристукнули. Видимо, желание посмотреть, как он мучится, было все же сильнее.
Двойника мучители Наруто заметили сразу. Приглушенные смешки и фразочки, которыми они обменивались, как по команде прекратились; глаза противников округлились, руки, державшие Наруто, ослабли, и ему удалось освободиться.
Тогда-то он и увидел своего Темного двойника во второй раз. Это было не самое приятное зрелище, потому что сейчас глаза двойника пылали красным. Как два светофора, подумал Наруто.
Тем временем его Темный прижал руки к силовому полю. Как и раньше, с ним ничего не произошло. Недоброжелатели Наруто испустили дружный вздох изумления. Похоже, они раньше не видели никого с той стороны.
А потом противники Наруто, оттолкнув его, дружно шагнули к силовому полю.
Они начали кричать гораздо раньше, чем он; Наруто стоял, остолбенев, а его Темный двойник смотрел на их мучения с легкой улыбкой. Так, будто для него это было столь же естественно, как послеобеденная прогулка.
- Хватит! – наконец очнувшись, выкрикнул Наруто. – Отпусти их!
Двойник бросил в его сторону беглый взгляд, оскалился; но Наруто продолжал смотреть на него, и, наверное, было что-то такое в его лице, заставившее Темного подчиниться. Он неохотно убрал руки от силового поля. Мучители Наруто тут же попадали наземь, лишившись сознания; сам Наруто принялся торопливо оттаскивать их к сетке, чтобы не соприкасались с полем.
- Зачем ты это делаешь? – спросил Темный двойник, недоуменно наблюдавший за его действиями.
- Что именно? – отдуваясь, осведомился Наруто.
- Помогаешь им. Они хотели тебя убить, - Наруто показалось, что на последнем слове его двойник скрипнул зубами.
- Я так не думаю, - Наруто покачал головой, оттащил последнего бесчувственного противника и выпрямился.
- Ты должен был отомстить, - сказал двойник с надрывом в голосе. Наруто посмотрел на него удивленно. Он вдруг понял, что то, о чем говорит Темный, чрезвычайно важно для него. Важнее, чем чья-то конкретная жизнь или смерть; дело принципа.
У его Темного двойника были принципы. Как и у самого Наруто.
- Почему ты помог мне? – Наруто остановился рядом с силовым полем. Расстояние между ним и двойником было меньше шага.
- Помог? – Темный едва заметно нахмурился, так, что между черными бровями появилась складка.
- Они причиняли мне боль, - терпеливо объяснил Наруто. – Ты заставил их прекратить. Зачем? Как ты это сделал? И почему у тебя теперь красные глаза?
- Глаза? – рука двойника взлетела к переносице. – Они стали красными?
Наруто кивнул. Его двойник испустил что-то, очень похожее на вздох облегчения:
- Наконец-то.
- Как ты заставил их подойти к полю? – Наруто не собирался так просто отступать. Его двойник посмотрел на собственные руки:
- А и правда, как?
- Ты странный, - заключил Наруто. – Имя-то у тебя есть? Или тебя зовут так же, как меня?
- Еще чего, - двойник обратил к Наруто внимательный взгляд. – Меня зовут Саске.
- А я – Наруто, - обрадовался «сын Темной». – Будем знакомы.
- Мы уже знакомы, - Саске опустил руки. – И не знаю, как тебе, а мне продолжать знакомство не хочется. И так потратил на тебя прорву времени.
- Чего?! – возмутился Наруто.
- Люди с вашей стороны Искривления так тупы и примитивны, - монотонным голосом сказал Саске, - удивительно, как вы смогли выжить после его возникновения.
Наруто перестал слушать уже на «примитивны», со всей дури влупив кулаком по силовому полю. Поле тут же ответило неслабым болевым импульсом, вдобавок отбросив Наруто назад, на сетку.
- А я о чем говорил, - Саске покачал головой. – Даже не смог рассчитать инерцию… Пойду-ка я, у меня и без тебя дел хватает.
- Можешь катиться на все четыре стороны, ублюдок, - прохрипел Наруто, неосознанно употребляя слово, которое многие использовали по отношению к нему самому. Саске, уже успевший отвернуться, вздрогнул. На мгновение замедлил шаг, но тут же возобновил прежнюю скорость; а Наруто вдруг стало стыдно. Показалось, будто сказал что-то, за что следовало бы извиниться.
Но извиняться было поздно.

[Гость]

А третий раз Наруто встретил своего Темного двойника, когда выпал первый в том году снег. Этот раз был не похож на предыдущие. Тогда Наруто чувствовал себя слишком паршиво, чтобы соображать. Сейчас было иначе.
С самого утра ему втемяшилось в голову, что сегодня он должен пойти к границе. Обязательно. Непременно.
Его тянуло туда как на магните; из чистого упрямства посопротивлявшись этой тяге, Наруто двинулся к месту, где начиналась сетка, по дороге все ускоряя и ускоряя шаг. Под конец он почти бежал.
Он увидел Саске еще издалека. Темный двойник Наруто сидел, прислонившись спиной к силовому полю. Он выглядел неважно – скрюченный, прижимающий руку к боку, и, подбежав ближе, Наруто понял, что на то была причина.
Аккуратная сине-белая одежда Саске, так удивившая Наруто при первой встрече, была вся в темно-коричневых, бордовых и просто красных пятнах. Кровь, холодея, понял Наруто. Такая же красная, как у него самого – в этом он и Саске действительно были двойниками.
- Эй! – позвал Наруто, перебираясь через сетку. Он хотел быть как можно ближе. – Эй, Саске, что с тобой?! Ты меня слышишь?! Ты… что случилось, Саске?!!
Темный приподнял голову, посмотрел на Наруто черными, как в их первую встречу, глазами:
- Все-таки пришел… зря.
- Ты… что… как я могу тебе помочь? – потыкавшись в силовое поле, Наруто очень быстро понял, что это бессмысленно.
- Никак, - Темный неосторожно шевельнул рукой, болезненно поморщился; на его левой скуле был здоровенный синяк, в слипшихся волосах запеклась кровь. – Да и что это значит… помочь? Иди отсюда… дай мне… не мешай!
Последние два слова он почти выкрикнул.
- Умереть не мешать, что ли? – язвительно осведомился Наруто. На краткую секунду мир перед его глазами прояснился, стал понятным и правильным, а сам Наруто почувствовал себя как никогда уверенным и точно понял, что нужно делать. – Вытяни руку.
- За… Зачем? Уходи…
- Саске! – Наруто точно добавил бы ему кулаком, если б мог. А может, тогда то, что он задумал, было бы проще. В любом случае, лучше бы этого силового поля не было. Наруто мечтал об этом – уже не в первый и далеко не в последний раз. – Помнишь, как ты мне помог? Ты тогда прижал руку к полю. Открытой ладонью. Сделай так сейчас.
- С какой… стати…
- Не спрашивай! – Наруто понял, что кричит. Упрямство Саске выводило его из себя; удивительно, сколько сил люди тратят на сопротивление. – Просто сделай, как я говорю! Потом можешь мне врезать, если не получится!
Видимо, нелогичность его последнего заявления стала решающим аргументом; Саске вытянул руку. Его лицо исказила гримаса неподдельной боли, и Наруто почти физически почувствовал эту боль.
А потом он прижал ладонь к силовому полю – палец к пальцу к ладони Саске, – и боль стала реальной и ощутимой, без всяких «почти». Они были совершенно одинаковыми, их ладони, встретившиеся, сцепившиеся так же, как взгляды – не разорвать.
На мгновение Наруто почувствовал, каково это – быть Саске. Другая осанка, другие движения, невероятная гибкость, легкая походка, набор боевых приемов, заложенных в память тела – он был очень тренированным, Саске; он был бойцом.
Он был – сплошная боль. Самая серьезная рана – там, в боку, колотая, глубокая. И еще – на бедре; он перетянул артерию жгутом, но надолго этого не хватит. Избитое лицо, совсем не такое по-девчачьи симпатичное, как раньше, длинные порезы на бедрах, ссадины и синяки по всему телу. Это – мелочи. Ме…
Не выжить, думал Саске. Теперь – нет; не отомстить Итачи. Не разобраться, что же тогда случилось, двести сорок три года назад, когда возникло Искривление. Не понять, почему нелепый двойник-с-той-стороны вызвал желание защитить, а силовое поле показалось досадной помехой; почему мысли о двойнике делали сильнее и почему Повелитель Подлунного Мира счел их непозволительными, в наказание велев вступить в бой с пятью старшими противниками. Это было все равно что отправить на верную смерть, даже при всей гениальности Саске; непозволительная растрата ресурсов. Двойников нужно подчинять, уводить словами, а потом – поглощать, сливаясь с ними, доминируя. Говорить с ними нельзя, думать как об отдельных людях – тоже. А управлять силовым полем для того, чтобы помочь, или чувствовать, когда им плохо… такое и вовсе невозможно.
Но и Наруто почувствовал, потому и пришел, зачем, и двойник мамы был не похож на нее, а она сама стала не похожа на себя, когда слилась с ним; он подчинил ее, этот двойник, он забрал ее из семьи – так рассказывал папа, а соседи называли Саске ублюдком, и однажды Итачи тоже назвал его так, после того, как убил всех, кто оставался в их семье; он имел на это право, как объяснил Повелитель Подлунного Мира, так же, как Саске имеет право на месть.
Месть.
- Наруто, - голос Саске, не мысленный, а вполне реальный и очень громкий, крайне вовремя вырвал Наруто из странного транса. – Наруто!
«Сын Темной» открыл глаза и понял, что все еще прижимает руку к силовому полю, но прежней боли это не вызывает, только покалывание в кончиках пальцев. Зрение будто бы стало четче, мысли пришли в идеальный порядок; о чем он только что думал? Ах, да, месть. Итачи убил их семью, и теперь Наруто имеет право отомстить.
- Это не твои мысли, Наруто! Вспоминай себя, иначе исчезнешь!
У Саске был неприятный голос. Даже слишком. Наруто поморщился, почувствовал боль от соприкосновения с полем, опустил руку.
Саске смотрел на него с той стороны – очень внимательно. Он казался не на шутку встревоженным. И синяков у него на лице больше не было, несмотря на крайнюю степень бледности.
- Наруто?
- А? – Наруто встрепенулся. Посмотрел на Саске, потом перевел взгляд на себя.
На его одежде расплывались кровавые пятна. Одно – на боку, второе – на бедре. Про синяки, ссадины и прочие порезы, которые Наруто не видел, но прекрасно чувствовал, и говорить не стоило.
- Верни все назад! – в голосе Саске слышалось – неужели? – отчаяние. – Что ты сделал?!
- Я… не знаю… – вынужден был признаться Наруто. Неужели Саске и вправду было _так_ больно? Как он крики-то сдерживал?
Как самому Наруто удается не кричать?
- Кто тебя просил?! – пришла очередь Саске пытаться врезать по полю. Поле отбрасывать его не спешило, но инерция работала как надо; на кулаках Саске появилась кровь. – Что теперь делать?!
Он выглядел по-настоящему растерянным.
- Все хорошо, - пробормотал Наруто. Присутствие Саске, пусть даже истерящего и первый раз в жизни испытывающего чувство вины, действовало на него удивительно умиротворяюще. Делало сильнее. – Сейчас я перелезу через сетку… и пойду лечиться… У вас… там, за полем… странный мир. У вас нет… больниц… как же вы… выживаете?
- Кто сильнее, тот и выживает, - Наруто знал, что делать – Саске немного отвлекся и прекратил рассаживать кулаки, сводя на нет усилия своего двойника. – Ты как-то слился со мной сквозь поле, значит, и это должен был понять.
- Но я не… понимаю, - признался Наруто, для поддержки вцепившись в сетку и пытаясь ее перелезть. То, что обычно не представляло для него особого труда, сейчас казалось невероятно сложным; на асфальт капала кровь. – Вы там… истекаете ненавистью. Эта… месть… Не понимаю. Вы… поэтому Темные? Поэтому стремитесь нас… подчинить?
- Тот, кто подчиняет своего двойника с вашей стороны Искривления, становится цельным, - объяснил Саске, с болезненным выражением лица следя за попытками Наруто. Он явно пытался взять себя в руки. – И занимает более высокий пост. Такой человек получает власть над теми, кто не целен. В моей семье цельной была только мама, но она ушла. Когда Итачи стал цельным…
- Он тебя пощадил, - Наруто все же удалось перевалиться через сетку. Чудом избежав падения, он продолжил: – А ты… хочешь… отомстить. И я… Почему ты не дал мне… исчезнуть? Ты бы… занял высокий пост.
Саске выглядел удивленным. Похоже, когда он звал Наруто, то не подумал об этом.
- У тебя… снова красные глаза, - Наруто усмехнулся.
- Иди отсюда, - процедил Саске сквозь плотно сцепленные зубы. Было похоже, что потеря возможной силы не на шутку его расстроила. Вероятно, он относился к подвиду людей, которые жалеют о сделанном. Наруто не жалел – никогда.
Все-таки его Темный двойник заметно от него отличался.
- И больше не приходи, - на скулах Саске появились желваки, - и я не приду, как бы ты не звал. Когда ты сможешь проходить на нашу сторону Искривления, я найду тебя и убью. Поглощу. Повелитель Подлунного Мира был прав. Я не должен воспринимать тебя как человека. Ты – просто мой двойник. Взбунтовавшаяся часть меня. Убирайся!
Наруто засмеялся.
Теперь он точно знал, что станет Тенью Огня, человеком, который может не только проходить сквозь силовое поле, но и отдавать приказы Высшим.
Мир, который увидел Наруто, когда стал Саске, был неправильным. Но и его собственный мир был неправилен – неполон.
Эти миры требовалось объединить. Хотя бы в их городе; Искривление, как это называл Саске, затронуло все города.
Наруто не помнил, как добрался до больницы. Только то, что сопровождавший его первый снег, вначале мелкий и неубедительный, постепенно перешел в настоящий снегопад.

[Гость]

В течение двух следующих лет Саске и Наруто виделись ровно два раза – в дни, когда шел первый снег. Это начиналось с первым снегом; то, чему они не могли сопротивляться. Ломка, как называл эту странную тягу Наруто, – желание увидеть Саске. Не просто какого-то там двойника.
Наверное, у Саске было так же. Спрашивать не имело смысла – о чем бы Наруто не говорил, Саске продолжал молчать. Должно быть, это давалось ему с трудом. Может, потом он изводил себя тренировками сильнее обычного.
Ах да, тренировки. Наруто рассказывал Саске, что теперь учитель Ирука занимается с ним в личном порядке, делился новыми сведениями, которые получал в библиотеке. Найти информацию про Искривление оказалось невероятно сложно. В большинстве своем она была засекречена, но кое-что Наруто все-таки узнал.
Раньше в городах не было Темной части, а у людей – Темных двойников. Они все были цельными. И их было больше, а Ступающих Мягко, наоборот, меньше – в процентном соотношении. Кроме того, раньше существовали не только большие города, но и множество селений с меньшим количеством населения.
Губы Саске кривились, когда Наруто делился с ним информацией. Он давно знал все это, но уходить не уходил. Продолжал стоять у поля; не мог пересилить себя. Только раз в году…
Наруто мог его понять. После того раза, когда спас Саске жизнь и чуть сам не умер – мог.
Встречи, во время которых лицо Саске заметно смягчалось, а осанка теряла половину напряженности, заканчивались одинаково. Темный вытягивал руку, касался силового поля и смотрел на Наруто. С надеждой, с сожалением, с чем-то таким, что Наруто не мог описать словами. Это «что-то» относилось только к нему и Саске; особенное чувство, которое не возникало рядом с другими людьми. За эти два года Наруто сошелся с некоторыми одноклассниками. Многие из них хотели стать Ступающими Мягко, и это облегчало общение. Наруто мог запросто найти тему для разговора с ними.
Саске не говорил ничего. Но это было и не нужно; Наруто без того видел, как меняется его Темный. За последние два года Саске сильно вытянулся. Теперь он был заметно выше Наруто, который пока расти не спешил. И мысль о мести его не оставила; разрослась, укоренившись в неизменно красных глазах, в опущенных уголках губ.
Наруто подозревал, что Саске, который должен был повлиять на него, своего двойника, вместо этого сам попал под чье-то влияние. Саске думал о Повелителе Подлунного Мира, который по ту сторону силового поля, похоже, был кем-то вроде Тени Огня по эту; он, помнится, даже запросто говорил с этим Повелителем и упоминал о собственной исключительной одаренности. Наверное, после того, как Саске победил в том поединке против пятерых старших и выжил (не без помощи Наруто), Повелитель нашел ему достойного учителя. А Наруто не мог переубедить своего Темного, хотя честно пытался. Он приходил к границе не раз и не два, но видел Саске только один день в году – когда шел первый снег.
Эти встречи были важны для них обоих; сначала – длинный монолог, потом – ладонь, прижатая к силовому полю.
Это прикосновение не причиняло Саске боли. Наруто было больно, но он не отнимал руку и ничем не показывал, что испытывает неприятные ощущения.
Саске убирал ладонь первым. Слияния разумов больше не происходило; ненужный жест, но он был необходим. И, кажется, Саске нуждался в нем сильнее, чем Наруто. Это было странно, учитывая, что намерения свои Темный не изменил. Он придерживался данного слова – как и его двойник.
- Погоди, вот скоро я стану Тенью Огня, - обещал Наруто, - и мы сможем сразиться. Только подчинить ты меня не сумеешь!
Сам Наруто подчинять Саске тоже не собирался. Он не хотел, чтобы его Темный исчезал.
В том, что такое возможно, Наруто не сомневался – он помнил историю о матери Саске и удивлялся, почему в страшных сказках о Темной части города не было ни слова о подчинении двойников с той стороны силового поля. Секретная информация…
После встреч с Саске у Наруто появлялись силы, чтобы жить. Он продвигался вперед со всей возможной скоростью и стал Низшим Ступающим Мягко лишь чуть позже одноклассников, когда ему исполнилось тринадцать лет. И это несмотря на то, что их родители-Ступающие тренировали с раннего детства, а его систематические тренировки начались только после знакомства с Саске.
В обращении с оружием Наруто все еще был много хуже Ступающих-сверстников. Возможно, его и не приняли бы, но, кабы не несчастье, так и счастья не случилось бы.
Однажды, когда Наруто и Ирука возвращались из столовой «Ичираку», куда учитель пригласил ученика после тренировки, с крыши упала тяжелая балка. Позже выяснилось, что она была оставлена там строителями и неважно закреплена. Балка летела прямо на Ируку. Средний Ступающий не среагировал вовремя, завороженно следя за падением тяжеленной штуковины; а Наруто вспомнился Саске – как и во всех кризисных ситуациях.
Когда Наруто очнулся в больнице, он уже был Низшим Ступающим. Его раздробленную ногу – оттолкнув Ируку, сам Наруто подставился, – врачи собрали заново, вслух удивляясь, как быстро восстанавливается пациент. Благодаря Саске, подумал Наруто. Его вера в Темного была абсолютной.
Еще Наруто почему-то подумал о времени до Искривления. Если верить прочитанному в библиотеке, тогда медицина была гораздо хуже, а люди воевали с людьми, не только со своими двойниками из Темных частей городов. Да и еду приходилось выращивать в земле. Ее нельзя было создавать в синтезаторах пищи.
Возможно, Искривление было благом? Пусть мир стал неполным, разделившись на две половинки, зато по эту сторону поля практически исчезла агрессия. Ступающие Мягко великолепно себя контролировали и никогда не обращали свою силу против друг друга или мирных ремесленников. Ребята, третировавшие Наруто, были скорее исключением. Но они подозревали его в том, что он – не вполне человек. Недаром называли сыном Темной.
Наруто сам не знал, человек ли он. Потому что нормальный человек никогда не смог бы испытывать к своему Темному… дружбу?
Больше, чем дружбу. Наруто решил, что, после того, как их с Саске слияние было остановлено по желанию последнего, они остались двумя половинками одного целого. Они были нужны друг другу, как воздух. Но для того, чтобы быть вместе, необязательно, чтобы кто-то кого-то подчинял. Можно оставаться на равных; недаром они были так непохожи – в противоречие тому, что знал Саске и слышал Наруто.
«Мы должны встретиться так, чтобы между нами не было силового поля. Наши миры должны встретиться. Было Искривление благом или нет, оно неестественно. Когда оно произошло, каждый будто потерял частичку себя – что по ту, что по эту сторону.
Да, в нашей половине реальности хорошо. Даже очень. Нет войн, бед, болезней. Но им, в Темной части, хуже, чем было до Искривления. Они все борцы, как Саске; они ненавидят друг друга. У них в чести понятие мести, и они убивают. Безжалостно. Беспощадно. Может, потому, что не умеют иначе проявлять чувства? Когда Саске сказал, что убьет меня… он хотел так уничтожить незнакомые чувства, верно?
Но Саске – особенный. У них он считается гением. Он мыслит не так, как они. Он слишком светлый для своего темного мира.
А я слишком темный для своего.
Мы должны встретиться».

[Гость]

После того, как Наруто выписался из больницы и был официально произведен в Низшие Ступающие, он получил в наставники Какаси, Высшего. Помимо Наруто, у Какаси было много других учеников, но все занятия проводились индивидуально, с глазу на глаз.
Во время первого из них наставник сказал:
- Я возьмусь за твое обучение с одним условием.
- С каким? – спросил Наруто.
- Ты расскажешь, что произошло чуть меньше трех лет назад, когда ты пришел в больницу, истекая кровью.
- Это так важно? – попытался увильнуть Наруто. Он избегал смотреть в здоровый глаз учителя, вместо этого уставившись на повязку, прикрывавшую второй.
- Что бы ты не сказал, это останется между нами, - твердо сказал Какаси. – Но, если я не буду знать о тебе все необходимое, то не смогу решить, как лучше развивать твои способности. Психологические особенности также очень важны. Те раны, которые ты получил, – я должен знать, кто их нанес.
- Я сам, - не стал отпираться Наруто.
Какаси прищурился:
- Ты говоришь правду, но это не вся правда. Верхняя часть айсберга, если можно так выразиться. Остальное скрыто в темных, темных глубинах.
Наруто вздрогнул при слове «темный».
- Рассказывай, - велел Какаси. – Все по порядку, с самого начала.
И Наруто начал рассказывать.
В течение его рассказа выражение лица Какаси неоднократно менялось; Наруто даже не ожидал от Высшего Ступающего Мягко такой… эмоциональной реакции. Может, дело было в том, что для самого «сына Темной» было чрезвычайно важно то, о чем он говорил.
Он ведь говорил о Саске.
- Ты похож на свою мать, - сказал Какаси, когда Наруто закончил рассказ. «Сын Темной» поднял на наставника глаза, и Высший тут же добавил: – Больше, чем на отца. Нет, я ничего тебе о них не расскажу. Не имею права. Вот когда станешь Высшим…
- Так вы беретесь за мое обучение? – воодушевился Наруто. Перспектива узнать что-то о родителях взволновала его; то, что Какаси явно знал, кого именно будет учить – удивило. С другой стороны, он ведь сам сказал, что наставник должен все знать о своем ученике.
- Да. Но ты должен прекратить встречи со своим Темным двойником. Забудь о нем.
- Что? – Наруто ушам своим не поверил. – Но он без меня…
- Слушай меня, - Какаси повысил голос. – Может, тебе кажется, что после встреч с ним ты становишься сильнее, но это обманчивая сила. Она не твоя, не настоящая. Раньше, до того, как города были поделены на нашу и Темную части, существовали разные средства… алкоголь, наркотики… туманящие сознание. Они давали силу на время, но плата была высока. И еще они вызывали привыкание. Встречи с Темным двойником – то же самое. Ты никогда не задумывался, почему большинство Ступающих мягко никогда не станут Высшими?
- Амбиции… способности… – пробормотал Наруто.
- Ничего подобного, - отрезал Какаси. – Последнее испытание, которое нужно пройти перед тем, как стать Высшим – психосимулятор. Он создает иллюзию реальности, в которой возможный Высший должен сразиться со своим Темным двойником… и, не колеблясь ни секунды, убить его.
Наруто посмотрел на Какаси широко распахнутыми глазами.
- Почти все Высшие убили своего двойника и там, в Темной части города, - продолжил Какаси. – Если, конечно, в той реальности он еще был жив. Там царят другие порядки. Темная часть – абсолютная копия нашей, но двойники живут в пределах силового поля. Они не могут связаться с другими городами вживую, как это делаем мы – только с помощью видеотелефонов и прочих сообщений. Они вращаются в одном кругу общения и не знают, что такое нормальные человеческие отношения. Им ведомо только насилие. Та тварь, носящая маску, которая ими правит, Повелитель Подлунного Мира… Он запрещает им привязываться, зато щедро вознаграждает за любое проявление агрессии. Для них слиться с нами, своими «оригиналами» – единственный способ продвинуться по служебной лестнице. Это всячески поощряется. Они не нападают на отряды Ступающих Мягко только потому, что слишком разобщены. У них каждый за себя, они даже убивают друг друга. Они думают не так, как мы. Они – не люди.
- Это не так! – горячо возразил Наруто. – Саске помог мне!
- Выслушай меня до конца, - перебил Какаси. – Тех, кто смог преодолеть силовое поле, всегда тянет к своим двойникам. Это тяга практически непреодолима. Мы хотим соединиться с ними. Но каждого из них с детства учат подчинять и захватывать. Они растут с мыслью о том, что должны сделать свой «оригинал» частью себя. Стать настоящими. Неприятно жить, зная, что ты – жалкая копия. Они отказываются признавать это, но истина конкретна.
- Саске – не моя копия! – опять вмешался Наруто. – Мы с ним совсем разные!
- Слушай! – потребовал Какаси. – Силовое поле не пропустит никого, кто не Высший – у кого нет специального знака! И это сделано не просто так! Большинство из нас слабее своих Темных двойников; если мы позволим им захватить нас, в мире воцарится хаос! Силовое поле – наше единственное спасение. Двести сорок шесть лет назад, в две тысячи двенадцатом году, были применены передовые технологии, призванные путем отвода отрицательной энергии превратить жизнь на Земле в сущий рай. И мы живем здесь, живем в раю, без насилия, с минимальной преступностью.
- Ценой того, что наши двойники живут в аду! – теперь и Наруто, и Какаси кричали друг на друга. – Они горят в огне своей ненависти, и мы это позволяем! Мы отгораживаемся от них силовым полем вместо того, чтобы помочь! Мы выцвели, стали бездушными; мы больше не совершаем тех поступков, которые переворачивали мир до две тысячи двенадцатого года! У нас все ровно и правильно, и невыразительно, и безэмоционально, мы не знаем ненависти так же, как не знаем любви! О какой дружбе среди нас может идти речь? Соглашение, не больше! Они, за полем, Темные, но не по своей воле; а мы – мы не Светлые, мы Никакие! Серые! Какой это рай?! Нам не хватает их, наших Темных. Без них нам… пусто… – Наруто замолчал. – А вы говорите – убивать их… самим! Убивать…
Наруто почти слышал голос Саске, тот самый, неприятный, который три года раздавался только в его снах.
Это Саске говорил – не Наруто.
Нет. Это было то, что сказали бы они оба.
- Ты не понимаешь самого главного, - Какаси покачал головой. – Ты идешь против системы, когда проще подчиниться.
- Ну тогда я изменю систему! – Наруто совершенно себя не контролировал. – Я стану Тенью Огня, даже если никогда не стану Высшим! Потому что я не убью Саске – пусть и в иллюзии! И не позволю ему убить или захватить меня! Если мы будем сражаться, я скорее умру вместе с ним!
Какаси пристально посмотрел на ученика. В глазах Высшего была горечь.
- Я тоже так считал.
- Вы… что? – Наруто осекся.
- Я встретил своего Темного двойника в детстве, как и ты, - учитель потянулся рукой к повязке, прикрывающей его глаз. – Его звали Обито. Я пришел к границе, когда… неважно. Ему было плохо. Я не мог помочь ему ничем, кроме слов. Но этого оказалось достаточно. Мы начали договариваться о встречах. Он был болтливым, несдержанным, во многом непохожим на меня, но никто не понимал меня так, как он. Со временем я понял, что люблю его.
- Лю… – Наруто поперхнулся. Ему никогда не приходило в голову подойти к вопросу с этой стороны.
Было ли то чувство, которое он испытывал к Саске, любовью?
Он не знал. Он только что сам сказал, что люди по эту сторону силового поля не способны на любовь.
- Я стал от него зависим, - продолжал Какаси, - и хотел хоть раз коснуться его так, чтобы не мешало силовое поле. Я стал Высшим Ступающим в тринадцать лет, но мне пришлось ждать до двадцати, чтобы получить нужный знак. На психосимуляторе я не провалился именно потому, что знал – если я хочу увидеть Обито не через поле, то должен убить его. Но, когда я оказался в Темной части, первое, что он сделал – попытался подчинить меня. Запустить ментальные щупы в мое сознание и уничтожить меня как личность. Мне пришлось воспользоваться оружием. Убить Обито по-настоящему, - в голосе Какаси прозвучала неподдельная боль. – Он сопротивлялся, но я победил. Он был хорош в обращении с оружием. Не хуже меня, если не лучше. Тогда я потерял глаз.
- Вы…
- Он сказал, чтобы я взамен взял его глаз, – перед тем, как умереть, - Какаси не слышал Наруто. Он был полностью погружен в воспоминания, и Наруто подумал, что, наверное, он никому раньше этого не рассказывал. Как это страшно – убить своего двойника, которого любишь; часть своего сердца. Наверное, хуже, чем убить себя.
И все Высшие прошли через это.
Рай?
Наруто бы так не сказал.

[Гость]

- Глаза наших Темных двойников… они красные. И легко приживаются в любой глазнице. Он откуда-то знал об этом, - Какаси говорил, с трудом проталкивая слова наружу, и Наруто счел за лучшее ему не мешать. – В Темной части нет больниц. Думаю, если кто-то из них слепнет, они убивают одного из своих знакомых и берут его глаза. Цвет глаз двойников имеет отношение к связи между нами. Глаза Обито были черными до того, как он… помог мне. Наши Темные двойники видят мир иначе, - Какаси снял повязку, позволяя Наруто увидеть его второй глаз – действительно красный. Очень похожий на глаза Саске. – Они подмечают все промахи, не только в движениях. Это позволяет им лучше сражаться, но и делает мир, простирающийся перед ними, ненавистным. Они видят только плохое. Они – само Зло, - Какаси вернул повязку на место. – Я знаю это лучше кого-либо. Так что не обольщайся.
Наруто молчал. Он не знал, что сказать, как объяснить. Если Темные двойники живут в мире, полном ужаса и жестокости, если видят только худшее – они достойны сожаления. Они не Зло; они ранены и нуждаются в помощи. Как Саске тогда, в их третью встречу.
То, что Темных двойников окружает ненависть, не значит, будто они не могут любить. Просто они не умеют этого проявлять. Для них подавление чужой личности есть слияние, высшая форма любви.
Убийство. Я люблю тебя и я хочу тебя убить. Тогда ты станешь частью меня. И мы никогда не расстанемся.
Так думал Какаси, когда убивал своего двойника во время проверки на психосимуляторе; так думал и его двойник.
А вот Саске не допустил этого. Он понял, пусть на мгновение, пусть неосознанно.
Значит, есть надежда.
- Раз в год, - сказал Наруто. – Мы будем видеться с ним раз в год. В день, когда пойдет первый снег. Я не буду говорить с ним, а он и так не говорит со мной. Этого достаточно?
Какаси кивнул:
- Вполне.
После этого разговора Наруто, придя в свою комнату, первым делом смял список того, о чем собирался рассказать Саске при встрече, и выбросил в урну-аннигилятор.
Единственный разговор с наставником дал ему больше, чем трехлетние поиски в библиотеке. Теперь Наруто твердо знал, чего хочет и как это сделать. Он хотел бы рассказать Саске, но нельзя. Он пообещал.
Вместо этого ему придется говорить с другими людьми. Много. И долго – все семь лет, оставшиеся до двадцатилетия.
В этом году первый снег пошел рано, и Саске уже ждал Наруто со своей стороны силового поля – как всегда. Ломка, подумал Наруто. Вполне… наркотический термин.
Прав был учитель Какаси.
Как и обещал, Наруто не стал ничего говорить Саске. Легко перемахнул через металлическую сетку и прижался к силовому полю – руками, губами.
Он получил ответ, и ответом был его первый поцелуй; ты можешь поцеловать свое отражение только в губы.
Последующие семь лет разделились на день первого снега и остальные дни.
Наруто приводил в исполнение свой план – медленно, но верно. За три года он успел познакомиться со всеми Ступающими Мягко и расположить большую их часть к себе, и повести за собой – в день, когда случился памятный прорыв силового поля в соседнем городе. За время своей учебы Наруто узнал, что периодические визиты в Темную часть были для Высших обязанностью первостепенной важности; разрушительная энергия, накапливающаяся там в результате проводимой политики насилия, могла снести силовое поле и серьезно навредить людям по эту его сторону. Наруто сам хотел убрать поле, но на своих условиях, не причинив никому вреда.
Придя на помощь соседнему городу во главе отряда Ступающих, Наруто волею случая спас от смерти Тень Ветра, тамошнего правителя, оказавшегося его ровесником, и заполучил еще одного союзника.
Оставшиеся четыре года ушли на укрепление позиций и разработку того, в чем нуждался Наруто; чем его должен был обеспечить единомышленник и гений от техники, Средний Ступающий Мягко по имени Шикамару. Шикамару возглавлял дружную команду непризнанных талантливых технарей, все – не старше двадцати, и был полностью на стороне Наруто.
- Это логично, - говорил он. – Если бы кто-то из Высших, контактировавших со своими двойниками, задумался, почему у Темных считается почетным слиться с нами… Их Повелитель Подлунного Мира очень умен. Но он выбрал неправильный метод. Это неудивительно, учитывая то, что у него наверняка тоже красные глаза. Убийствами и подчинением ничего не добиться. Если человек убил один раз, он будет убивать еще. Он не сможет остановиться. Наши Высшие неправы.
- Так делалось всегда, - говорила Цунадэ, нынешняя Тень Огня, с которой Наруто ухитрился сойтись после одного неприятного инцидента с поломкой обучающих симуляторов. Тогда большая половина Ступающих Мягко из безопасных учебных программ перенеслась в программы высшей сложности, при этом автоматическое отключение от симулятора в случае «смерти» оказалось невозможным. Аварийные системы отключения тоже не работали; а ведь то, что видишь – реально. Тело не живет долго, когда умирает мозг.
Медицина была бессильна. Ступающие Мягко, которые в этот момент не находились в симуляторе, тоже ничего не могли сделать. Сама Тень Огня не видела выхода, и только Наруто, основываясь на том, что ему поведал угодивший в программную ловушку Шикамару, смог спасти ситуацию.
- Когда к системе подключается еще один Ступающий, происходит общее обновление, - рассказывал Шикамару. – Вроде как незаметная перезагрузка. Это сделано, чтобы уменьшить вероятность сбоев в программах. Видел, как в симуляторах иногда размазываются листья на деревьях? Это – один из признаков.
Подключиться к симуляторам было невозможно; подключение заклинило так же, как отключение… но был еще один выход.
Когда-то, единственный раз в жизни, Наруто смог слиться с другим человеком, почти стать им, и неважно, что это был его темный двойник. Ему были доступны чужие чувства. Он мог объединить разум с кем-то и увидеть то, что видит другой человек, и так подключиться к симуляторам в обход программы.
Это было возможно, но трудно осуществимо; Наруто не замедлил изложить свои соображения Тени Огня, которую тогда увидел впервые. Он не стал говорить ей о Саске, только заикнулся о своей «телепатической практике». Ему показалось, что она поняла. В результате Наруто получил инъекцию препарата, растормаживающего сознание, и сумел присоединиться к Шикамару в полном опасностей тропическом лесу. Лес, впрочем, недолго оставался таковым – «перезагрузка» не заставила себя ждать. Ступающие Мягко были спасены, а Наруто начал все чаще общаться с Тенью Огня, которая представилась как Цунадэ.
- Так делалось всегда, - говорила она, когда Наруто заводил речь об обучении Высших. – Мы не знали других путей. Но все изменяется. Я верю тебе. Я поставлю на то, что ты прав.
Цунадэ была неравнодушна к азартным играм.
Если бы она могла отключить силовое поле, Наруто пришел бы к своей цели много раньше. Но она не могла. Никто не мог. Поле было установлено тогда же, когда произошло Искривление.
И потом, простое исчезновение поля ничего не решало. Нужно было подготовить Ступающих и ремесленников.

[Гость]

То, что начал Наруто, набирало обороты; теперь он не мог бы свернуть все, даже если бы и хотел.
Но он не хотел.
Он думал о том, что делать с Саске, когда пропадет поле. Он позволял себе мечтать.
Он продолжал приходить к сетке каждый год и видел, что взрослеет. Когда им с Саске было по семнадцать лет, они сравнялись в росте. Когда Наруто исполнилось девятнадцать, он стал выше.
А на двадцатилетие Наруто собирался сделать себе особенный подарок, пусть и с запозданием.
Он пришел на встречу с Саске, как приходил всегда – с первым снегом, когда началась ломка и потемнело небо.
И Саске, в первый раз за десять лет, заговорил с ним.
Он сказал:
- Уходи.
- Что? – Наруто не был уверен, что услышал правильно.
Как выяснилось, голос Саске изменился, сломавшись, но Наруто узнал его, не мог не узнать:
- За мной погоня. Я успел нажить врагов. Больше, чем ты можешь себе представить. Теперь мне некуда бежать. Я не боюсь умереть, но не хочу, чтобы ты это видел.
Дальше Наруто слушать не стал.
- Запускайте, - сказал он в коммуникатор и потянулся за лазером.
- Есть, - отозвался Шикамару.
Саске моргнул, не понимая; в следующий миг он развернулся, атакуя. Действительно нажил врагов – на него напал добрый десяток Темных, притом хорошо вооруженных. Некоторое время Саске успешно уклонялся от ударов и выстрелов; на то, чтобы контратаковать, у него не было времени. Наруто даже различить его движений не мог. Саске был хорош в бою, слишком хорош для этой стороны силового поля. Темный, чужой; найдется ли место для такого здесь?
«Найдется».
- Уходи, - единственную свободную секунду Саске потратил, повторив это Наруто, и тут же поплатился за то, что отвлекся, получив легкую рану в предплечье. Рана, однако, была еще и неудобной.
Наруто покачал головой.
- Думаешь, я теперь уйду?
Он сделал шаг вперед. И еще. И еще.
И толкнул Саске в спину, сбивая его с ног, убирая с траектории очередного выстрела. Отследить лазерные лучи оказалось легче, чем движения Темного. Противники Саске двигались гораздо медленнее его.
- Надо же, сработало, - сказал Наруто, улыбаясь до ушей и атакуя двойников, напавших на его… друга?
Двойников такой поворот событий не особо обрадовал. Впрочем, они, в отличие от Саске, не растерялись.
- Это его двойник! – закричал какой-то Темный. – Если мы убьем его двойника, он никогда не станет цельным!
После чего Наруто понял, что десять противников на него одного – это как-то многовато. Учитывая то, что в бою он до сих пор проигрывал даже учителю Какаси – все равно, с лазером или без.
Но там были учебные бои; в расчет принималась голая техника, а ведь настоящий бой ею не ограничивается. Побеждает тот, кто больше этого хочет и способен ухватиться даже за самый призрачный шанс.
- За сетку! – крикнул Наруто. И правда, Темные никогда не были по его сторону сетки. Они не знают города, расположившегося за исчезнувшим силовым полем; можно будет использовать…
Наруто не учел одной немаловажной детали, на которой уже успел погореть Саске – в бою отвлекаться нежелательно. Нужно предельно сосредоточиться.
Секундой позже Наруто увидел сразу три лазерных луча, несущихся к нему, и подумал, что теперь-то знает, как чувствовал себя учитель Ирука, глядя на ту балку. А еще подумал – уклониться от всех лучей он не сумеет.
Потом, когда он вспоминал тот случай, каждый раз удивлялся – как он успел столько подумать? Да еще и увидеть лазерные лучи?
А вот Саске успел сделать кое-что другое. Не поглотить своего двойника в рекордно короткие сроки, как, наверное, опасались его оппоненты, нет; заслонить его собой.
Тогда-то к Наруто подоспела помощь – в лице Цунадэ, крайне недовольной его самодеятельностью, и доброй половины Высших.
- Валите отсюда, - велела Тень Огня, нацеливая на Темных один из приборов, над которыми столько бился Шикамару. Приборы усиливали тягу двойников к своим «оригиналам», но при этом лишали их возможности подчинять. Слияние должно было произойти в хаотическом порядке; так или иначе, Темные не могли продолжать автономное существование.
Двойники выронили оружие и с невероятной скоростью скрылись из вида – направились на объединение.
Бросив на Саске единственный взгляд, Цунадэ оценила ситуацию:
- Он умирает. Странно, что он до сих пор дышит. Наверное, потому что ты здесь… ты придаешь ему сил. Наруто, у нас единственный выход.
- Какой? – Наруто не мог поверить в происходящее. Поверить... понять. Осознать. Столько биться – и теперь, когда все сделано…
- Ты должен слиться с ним. Ты готов на это пойти?
- Но он… его не будет, - попытался объяснить Наруто. – Он не пытался меня поглотить. Он спас мне жизнь! Он – это не я. Отдельная личность.
- Я… согласен, - голос Саске звучал очень слабо. – Если ты… подчинишь… Только лучше.
Цунадэ навела на него прибор.
Ничего не произошло.
Саске не исчез, как те десять двойников. Не размазался в воздухе, с нечеловеческой скоростью двинувшись навстречу своему «оригиналу». Ему и двигаться-то было ни к чему – Наруто сидел рядом, положив его голову себе на колени.
- Поразительно, - Цунадэ попробовала еще раз, поняла, что прибор на Саске не действует, и развела руками. – Может, у него нет двойника?
- А я тогда кто?! – возразил Наруто. – Да сделайте вы что-нибудь, наконец!!
- Ты был прав. Он не похож на тебя. Ни внешне, ни внутренне. Он – отдельная личность, потому что у него нет двойника с нашей стороны сетки. А у тебя нет двойника с той, - безжалостно сказала Цунадэ. – Что, впрочем, и неудивительно.
- Но…
- Мой двойник был моей точной внешней копией. Правда, красноглазой. Такими были все двойники Высших, - подчеркнула Цунадэ. – Всегда. И они не могли влиять на силовое поле, чтобы защитить или соблазнить нас – в случае с ними разница между этими понятиями невелика. А мы, в свою очередь, не могли излечивать их. Вы особенные, Наруто. И ты, и он. Не знаю, что за связь между вами, но это не отношения двух двойников, можешь мне поверить. Если кто-то сумеет ему помочь – так это ты. Идем, - она махнула рукой, приказывая Высшим продвигаться на территорию, уже не огражденную силовым полем. Им еще предстояло много работы.
Наруто остался с Саске… который был Темным, но совершенно точно не был его двойником.
- Знаешь, чего мне всегда хотелось? – Наруто чувствовал себя странно. Все рушилось. Человек, которого он любил, умирал у него на руках, а ему хотелось смеяться. Мир был правильным и ясным – как всегда рядом с Саске. – Посидеть с тобой на одной скамейке. Мы бы просто сидели, зная, что в любой момент можем прикоснуться друг к другу. Что между нами нет преграды. Это знание – самое главное. То, ради чего я решил разрушить поле. Учитель Какаси говорил о зависимости, которая убивает… Но, знаешь, если эта зависимость взаимна, она называется иначе.
Падающий снег запутывался в волосах Наруто и таял у него на лице.
- Я не позволю тебе сбежать, как раньше.
А потом Наруто сделал то, о чем так долго мечтал – сжал руку Саске в своей. Теперь ему ничто не мешало.
Вторжение в чужое сознание не было болезненным, как в первый раз. Будучи Саске, Наруто одновременно оставался собой и больше не боялся себя потерять. Саске не пытался его уничтожить; само его существование было подтверждением существования Наруто.
Слияние – вот как это называлось. Объединение двух разумов, во время которого один плюс один равно не двум, а миллиону. Синэргия.
Наруто не помнил, что было дальше.

[Гость]

…Как после любого из знаменательных событий своей жизни, он очнулся в больнице. Сразу же подхватился, рискуя упасть с кровати:
- Саске?!
- Он жив, - уведомил учитель Какаси, сидевший на стуле у постели воспитанника. – На соседней койке лежит, можешь посмотреть. А когда в себя придет, даже поговорить. Только вы не дергайтесь особо, пока раны не заживут. Все-таки лазерный луч схлопотать – не хухры-мухры. Хотя ты и умудрился разделить полученные им повреждения на два, то есть на вас двоих. Хорошо еще, госпожа Цунадэ медиков вызвала.
- А объединение? – Наруто не мог позволить себе расслабиться, пока не узнал, сработал ли его план. – Как все прошло?
- Успешно, - Какаси позволил себе намек на улыбку. – Медицинские приборы не зарегистрировали у людей, прошедших объединение со своими Темными, никаких отклонений. Правда, Ступающим Мягко прибавилось работы – за сегодня уже произошло несколько семейных ссор, краж и одна попытка взятки. Что интересно, на взятке был пойман один из нас. Низший, разумеется. Он сразу был разжалован без права восстановления, но проблемы этим наверняка не ограничатся. С другой стороны, теперь город стал единым. Вышестоящие Темные, которые сумели слиться со своими «оригиналами», были ликвидированы за одну ночь.
- Уф, - Наруто позволил себе откинуться спиной на подушки и тут же широко улыбнулся: – Нам удалось! И Саске… он понял!
- Как раз вам с Саске не могло не удаться, - заметил Какаси. – Ведь вы оба – и Темные, и не-Темные одновременно. У вас никогда не было двойников.
- Как это? – удивился Наруто.
- Ты ведь знаешь историю о муже и жене, которые были Ступающими Мягко, а стали Темными? – спросил Какаси. – Она еще заканчивается тем, что ученик Ступающего видел их с женой в Темной части города.
- Это моя любимая история, - мягко улыбнулся Наруто.
- Она основана на реальных событиях, - продолжил Какаси. – Тем учеником был я. А моим учителем – предыдущий Тень Огня. В истории этого не упоминается.
- Теперь понятно, - задумчиво сказал Наруто, - почему его никто не пытался остановить. И что, все это правда?
- Не совсем. В истории говорится, что женщина слилась со своим Темным двойником. Но двойник не подчинил ее. Все было наоборот. Дело в том, что эта женщина, Кусина, была беременна. Тобой, Наруто.
- Что…
- И ее двойник – тоже. Подозреваю, что Темная вынашивала Саске.
- Э…
- Во время слияния произошла ошибка. Видимо, такого раньше не случалось. Твой отец, Минато, без колебаний убил бы свою жену, стань она Темной. Но она осталась такой, как была. За исключением глаз. Она доказала, что с их воздействием можно бороться. Они начали возвращаться к прежнему цвету через месяц. А через два родился ты. И еще один мальчик – тот, которым была беременна Темная. Хотя, возможно, она была беременна тобой. Сейчас уже никто не узнает. Думаю, у тебя тоже могли бы быть красные глаза, но ты никогда не пытался взрастить ненависть, несмотря на то, как к тебе относились в детстве. Редкие ее всплески и привели тебя к сетке. К Саске. Он смог заставить силовое поле работать в нужном направлении только потому, что ты находился рядом. Вы были связаны в некотором смысле сильнее, чем мы все – со своими Темными. Эта же связь позволила тебе дважды исцелить его, перебрав на себя его раны. В чем-то похоже на то, что связывает близнецов. Невидимая нить – назовем это так.
Наруто вспомнил, что Саске говорил о своей матери. «Ее подчинил двойник, и она ушла» – кажется, так? Куда она могла уйти?
- Твой отец, Минато, пытался последовать примеру Кусины и обрести гармонию со своим двойником, - Какаси еще не закончил свой рассказ. – Но у него не вышло. Двойник не подчинил его, однако и слияния в полном смысле этого слова не произошло. Они начали… воевать. Когда Кусина рожала, эта война достигла апогея. Минато понял, что не справляется. Он передал тебя мне и велел отнести в нашу часть города. Второго мальчика они с Кусиной собирались отнести семье ее Темной. По-видимому, это им удалось. Вернее, ему, потому что Кусина, как я потом узнал, умерла при родах. Минато после ее смерти тоже долго не прожил. Темный в нем начал побеждать. Как Тень Огня, Минато знал слишком много. Он не мог позволить себе стать Темным. То, что не сумел завершить он – сделал ты.
- Мы, - поправил Наруто, - мы с Саске.
- Вы, - согласился учитель Какаси. Было видно, что Саске у него особого доверия не вызывает.
«Ничего, - подумал Наруто, закидывая руки за голову, - у учителя будет время передумать».
Впереди их ждали воз и тележка сложностей. Во-первых, требовалось убедиться, что физическое, психическое и эмоциональное состояние людей, прошедших слияние со своими Темными, стабильно. Во-вторых – срочно переправить приборы, разработанные Шикамару, в соседний город, где правил Тень Ветра, и заняться изготовлением новых. В-третьих, подумать, что делать с этим Повелителем Подлунного Мира. Разузнать о нем побольше, для начала. С помощью Саске, ясное дело.
Наруто покосился на соседнюю койку, размышляя, кто теперь для него Саске. Друг, брат, возлюбленный… Такие похожие понятия, сливающиеся в одно целое.
- Похоже, этому парню больше не грозит истекать кровью, - заметив взгляд Наруто, изрек Какаси. – По крайней мере, пока ты рядом с ним. Ладно, не буду мешать.
С этими словами учитель вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
- Саске, - позвал Наруто.
Кем бы не был для него Темный, в его присутствии Наруто чувствовал абсолютную уверенность. И знал, что справится с чем угодно, хоть с самим Повелителем Подлунного Мира.
Подумав так, будущий Тень Огня улыбнулся… и услышал ответ на свой зов:
- Наруто.

[dobe]

автор,
вау. это было так неожиданно... неоднозначно. точно не то, чего я ожидал, хотя, я ничего вообще не ожидал, но исполнение... поразило воображение.
научная фантастика - это одна из моих слабостей. Ступающие Мягко - что-то в этом есть, мне кажется, лучше не назовёшь, если подумать =)
очень необычное толкование манги, собственно, в целом такое ощущение, будто читаешь самого Наруто, таким, какой он мог бы быть.
прочтение этой истории - ибо я бы даже это фанфиком не назвал, не знаю почему - было одним сплошным удовольствием =)
спасибо, автор, до сих пор нахожусь под глубочайшим впечатлением и, думаю, ещё долго буду под таковым находится =)

заказчик
Мир был правильным и ясным – как всегда рядом с Саске. (с) да =)

[lostsasuke]

"Но для того, чтобы быть вместе, необязательно, чтобы кто-то кого-то подчинял. Можно оставаться на равных..." - на мой взгляд самая важная вещь во всем произведении.
Спасибо...
заказчик

[dobe]

уважаемый автор,
я бы хотел продублировать этот фанфик у себя на дневнике. точнее, просто запостить ссылку.
вы ведь не будете против? =)

[Ellfella]

Автор только "за")
Большое спасибо за заявку и такой волшебный отзыв)) Настроение поднял надолго)))
А.

[dobe]

Ellfella,
это не сравнить с тем, как у меня поднималось настроение, когда я это читал. =)
честно говоря, мне казалось, что никто не откликнется, потому что заявка звучит.. несколько странно =)
мои надежды не то, что оправдались, а даже превзошли все ожидания =)

[Ellfella]

Необычностью заявка и привлекла)) И простором для воображения)
Радостно это слышать **